3食または2食付きの宿泊施設ということを考えれば、ホームステイはかなり格安であることはたしかですが、それでも長期になればなるほど滞在費の負担はバカになりません。ここで、滞在費が無料、そのうえ有給というホームステイのスタイルオペアプログラムについてご紹介しましょう。

オペアという言葉の由来は、フランス語のAu Pair（“交換で”という意味です）。その名のとおり、ホームステイをしながらホストファミリーの赤ちゃんや幼い子どもたちのめんどうをみるというもの。住み込みでベビーシッターを行うプログラムです。滞在費が無料になるうえ、それほど多額ではないものの報酬ももらえます。ホストファミリーとエージェントとの契約によって条件は異なりますが、一日の就労時間にも制限がありますし、有給休暇もあるため、語学学校に通ったりすることももちろん可能です。実践的な語学力が身につくというのも大きなメリットです。ヨーロッパでは、この制度を利用して勉強をする留学生が多くみられます。

ただし、日本のエージェントが紹介するオペアプログラムは語学学校がセットになっていたりするケースがほとんどです。代行費用やその他諸々の経費を入れて、年間30～50万円前後の費用はかかります。期間は1年前後というケースが多いようです。

オペアプログラムの場合、ホストファミリーは雇用主ということにもなります。つまり、就職先を選ぶことと同等、ホストファミリーとのマッチングはかなり重要となってきます。給料体系も含め、事前の比較検討はかなり慎重にしたいものです。