ホームステイとは、簡単にいえば留学先の一般家庭の人たちと生活をともにするというもの。ホームステイとひと言でいっても、食事付きの下宿的なものから、本格的に家族の一員となって寝食をともにするものなど、さまざまです。ホストファミリーによっては、一度に2～3名の学生を受け入れている場合もあります。

高校生の交換留学などの場合には、ボランティアでホストファミリーが学生を受け入れます。この場合には、学生は滞在費がいっさいかかりません。私費留学の場合は、報酬を受け取ったホストファミリーが一定の契約期間、学生の世話をするというスタイルです。

ボランティアのホストファミリーに滞在するメリットは、滞在費がかからないという点です。反面、「動物アレルギーがあるのでペットを飼っていないホストファミリーを」などといった最低限の希望は聞き入れてもらえますが、ホストファミリーの年齢や家族構成などのこと細かな希望は出すことができません。また、ホストファミリーとうまくいかないといったトラブルがあってもホストファミリーにほぼ100％問題があると認められた場合にのみホストチェンジが可能となります。

私費留学のホームステイの場合には、滞在費はかかりますが、ホストファミリーに対する希望をある程度細かく出すことができます。たとえば、下宿的な対応をしてくれるホストファミリーがいいとか、家族の一員として接してくれるホストファミリーがいい、子どもが嫌いだから幼い子どもがいないホストファミリーがいいなど、そんな細かな要望を出すこともできます。ホストファミリーの良し悪しで留学生活の楽しさは変わってしまいます。ですから、すべてが希望どおりにはいかないにしても、留学カウンセラーには遠慮せずに自分の希望を伝えることが大事です。